周绮道：“那次咱们在文光镇上，听说他和一个姑
      娘在一起，后来又不知怎样的到了杭州。”章进道：“他鬼鬼
      祟祟的，多半跟娘儿们有关，否则为甚么怕人家找麻烦？”文
      泰来喝道：“十弟你别胡说。”
      
      余鱼同坐船行了几日，见李沅芷不再跟来，才放下了心。
      这日遇上了逆风，天色已黑，离镇甸仍远，水势湍急，舟子
      不敢夜航，只得在荒野间泊了船。余鱼同中夜醒来，翻来覆
      去的尽睡不着，只见一轮圆月映在大河之上，浊流滚滚而下，
      气象雄伟，逸兴忽起，抽出金笛，悠悠扬扬的吹了起来。他
      感怀身世，满腔心事，都在这笛子中发泄出来，忽而激越，忽
      而凄楚，正自全神吹奏，忽听背后有人高声喝采：“好笛子！”
      微微一惊，收笛回头，月光下只见有三人沿河岸走来。
      三人走近，其中一人说道：“我们贪赶路程，错过了宿头，
      正自烦恼，听阁下笛声清亮，禁不住喝采，还请勿怪。”余鱼
      同听他说得客气，忙站了起来，说道：“荒野之间，小弟胡乱
      吹奏，聒噪扰耳，有辱清听。”那人听他说话文诌诌地，似是
      个读书人，缓缓走近。
      余鱼同道：“如蒙不弃，请下舟乐小酌一番如何？”那人
      道：“最好，最好！”三人走到岸边，纵身一跃，都轻飘飘的
      落在船头。余鱼同心中吃惊，暗忖：“这三人武功不弱，不知
      是何等人物，倒要小心在意。”当下假作文弱胆怯，双手紧紧
      握住船边，只怕船侧而落下水去。
      只见当先一人驱干魁伟，穿件茧绸面棉袍，似是个乡绅。
      第二人满腮浓须，整张脸只见黑漆一团。第三人却穿蒙古装
      束，一件羊羔皮袍翻出半截，身形举止，显得剽悍异常。这
      三人都背着包裹，带了兵刃。余鱼同知金笛惹眼，在三人上
      船之前早就收起。他叫醒舟子，命暖酒做饭，款待来客。舟
      子见深夜中忽然来了生人，甚是疑惧，但一路上余鱼同使钱
      十分豪爽，既是雇主吩咐，也就照办。
      
      那身材魁梧的人道：“深夜打扰，实在冒昧。”余鱼同道：
      “四海之内，皆兄弟也，何冒昧之有？”那人听余鱼同说话爱
      掉文，说道：“请教阁下尊姓大名？”余鱼同道：“小弟姓于名
      通，金陵人氏，名字虽然叫通，可是实在不通之极，此番应
      举子业，竟尔名落孙山，回乡愧对父老，说来汗颜无地。”那
      人道：“原来是一位秀才相公，失敬了。”余鱼同道：“小弟乡
      试不捷，祸不单行，舍下复遭回禄。祝融肆虐，房屋固是片
      瓦无存，颜面亦是大毁，难以见人，无可奈何，只得想到甘
      肃去投亲，拟谋一席西宾，聊作鹪寄。唉，时也命也，生不
      逢辰，夫复何言？”这番话只把另外两人听得面面相觑，不知
      所云。那乡绅模样的人却读过一点书，说道：“相公也不必灰
      心。”
      余鱼同道：“请教三位尊姓。”那人道：“小弟姓滕。”指
      着那黑脸胡子道：“这位姓顾。”指着那蒙古装束的人道：“这
      位姓哈，是蒙古人。”余鱼同作揖，连说：“久仰，久仰。萍
      水相逢，三生有幸。”那姓滕的见他酸气冲天，肚里暗笑。余
      鱼同听他说话是辽东口音，心想：“这三人不知是敌是友，如
      是江湖好汉，倒可结交一番，日后举事，也可多一臂助。”说
      道：“三位深夜赶路，那可危险得紧哪？”姓滕的道：“不知有
      甚么危险？”余鱼同摇头晃脑的道：“道路不宁，萑苻遍地，险
      之甚矣，险之甚也。”那姓顾的一拉姓滕的袖子，问道：“他
      说甚么？”姓滕的道：“他说道上盗贼很多。”姓顾的和姓哈的
      一听，都哈哈大笑。
      这时舟子把酒菜拿了出来，那三个客人也不和余鱼同客
      气，大吃大喝起来。那姓滕的道：“相公笛子吹得真好，请再
      
      吹一曲行么？”余鱼同怕金笛泄露了自己行藏，只是推辞，道：
      “小弟生性怯场，一见有人，便手足无措。文战失利，亦缘于
      此。”那姓哈的道：“我来吹一段。”从衣底摸出一只镶银的羊
      角，站直身子，呜呜呜的吹了起来。余鱼同听那角声悲壮激
      昂，宛然是“风吹草低见牛羊”的大漠风光，心中激赏，暗
      暗默记曲调。
      三人喝完酒后，起来道谢告辞。余鱼同有心结纳，说道：
      “如承不弃，就在舟上委屈一宵，天明再行如何？”那姓滕的
      道：“那也好，只是打扰了。”余鱼同仍是睡在后舱，那三人
      也不脱衣，便在前舱卧下。不一会，余鱼同假装鼾声大作，凝
      神窃听三人说话。
      只听那姓哈的道：“这秀才虽然酸得讨厌，倒不小气。”姓
      顾的道：“算他运气。”姓哈的道：“明天能到洛阳么？”姓滕
      的道：“过了河，找三匹马，赶一赶也许能行。”姓哈的道：
      “我就担心韩大哥不在家，让咱们白跑一趟。”姓顾的道：“要
      是见他不着，咱们就找到红花会的太湖老巢去，闹他个天翻
      地覆。”姓滕的忙道：“悄声。”余鱼同大吃一惊，心想：“原
      来这三人是红花会的仇人，他们到洛阳去找姓韩的，多半是
      找韩文冲了。”
      那姓滕的道：“红花会好手很多，他们老当家虽然死了，
      听说新任的总舵主也是个厉害脚色。这里不比关东，老二你
      可别胡来。”姓顾的道：“咱们关东六魔横行关外，江湖上好
      汉提到咱们名头，哪个不忌惮几分？哪知老三和老五、老六
      忽然都不明不白的给红花会人害死了，这仇要是报不了，咱
      们也不用做人啦。”言下极是气愤。余鱼同心想：“原来是关
      
      东六魔中的人物，三魔焦文期是陆师叔杀的，五魔阎世魁、六
      魔阎世章死于回人之手，怎么这几笔帐都写在红花会头上？”
      原来关东六魔中大魔滕一雷是辽东大豪，家资累万，开
      了不少参场、牧场和金矿。二魔顾金标是著名马贼。四魔哈
      合台本是蒙古牧人，流落关东，也做了盗贼。他们在辽东听
      说焦文期受托找寻一个被红花会拐去的贵公子。突然失踪，数
      年来音讯全无。最近接到焦文期的师弟韩文冲来信，才知这
      结义兄弟已在陕西遇害。三人怒不可遏，当即南下，要找红
      花会报仇。到北京后，得悉阎氏兄弟也给人害了，这事与红
      花会也有干系。三人更是惊怒，赶到洛阳来找韩文冲要问个
      清楚，却与余鱼同在黄河中相遇。
      那三人谈了一会，就睡着了。余鱼同却满腹心事，直到
      天色将明才朦胧入睡，只合眼了一会，忽听得人声嘈杂，吆
      喝叫嚷之声，响成一片。他从梦中惊醒，跳起身来，抽金笛
      在手，从船舱中望出去，只见河中数百艘大船连樯而来。当
      先一艘船上竖着一面大纛，写着：“定边大将军粮运”七个大
      字，原来是接济兆惠的军粮。大船过去，后面跟着数十艘小
      船，都是官兵沿河掳来载运私人物品的。
      余鱼同那船的舟子见情势不对，正要趋避，已有六七名
      清兵手执刀枪跳上船来，不问情由，就打了舟子一个耳光，命
      他驾船跟随。余鱼同知道官兵欺压百姓已惯，难以理喻，也
      就顺其自然。哈合台十分恼怒，想出去和清兵拚斗，被滕一
      雷一把拉住。
      清兵走到后舱，见余鱼同秀才打扮，态度稍和，喝问滕
      一雷等三人干甚么的。滕一雷道：“咱们上洛阳去探亲。”一
      
      名清兵喝道：“都到前舱去，把后舱让出来。”哈合台怒目相
      向，便欲出手。滕一雷叫道：“老四，你怎么啦？”哈合台忍
      住怒气。余鱼同便到前舱，低声道：“秀才遇着兵，有理说不
      清。我索性不说，你兵大爷岂能奈何我秀才哉？”
      几名清兵搭上跳板，从另一艘小船里接过几个人来。一
      名清兵道：“言老爷，这艘船干净得多，你老人家瞧瞧中不中
      意？”那言老爷从后艄跨进舱来，瞧了一眼，道：“就是这里
      吧！”大刺刺的坐了下去。余鱼同向那言老爷望得一眼，心中
      突突乱跳。原来这人便是曾去铁胆庄捉拿文泰来的言伯乾。他
      被余鱼同的短箭射瞎了一只眼睛后，才养好伤不久，带了一
      个师弟、两个徒弟，要到兆惠军中去效力立功。
      言伯乾虽然只剩一目，眼光仍是十分敏锐，一见余鱼同
      身形，便即起疑，又见他脸上遮布，疑心更盛，假意走到前
      舱来，和滕一雷攀谈了几句，忽然身子一侧，似乎立脚不定，
      右手在空中乱抓几下，一把抓住余鱼同脸上的布巾，拉了下
      来。其时顾金标见他要摔向自己身上，自然而然的伸出左掌，
      向他肩头轻轻捺去。言伯乾猛然一缩，竟没让他捺到，这一
      来，两人都知道对方武功不弱，对瞧了一眼。
      言伯乾先不理会顾金标，向余鱼同脸上一瞧，见他满脸
      疮疤，难看异常，与射瞎他的那个俊俏小伙子全不相同，说
      道：“船晃了晃，没站稳，对不住啦。”把帕子还给了他。余
      鱼同接过，蒙在脸上，哈哈一笑，道：“大火烧坏了脸，这副
      德性见不得人，没吓坏你吧？”
      言伯乾听他口音，心中又是一动，但想到他的相貌，不
      再有丝毫疑心，转身对顾金标道：“老兄原来是江湖同道，请
      
      进来坐吧。”滕一雷等三人也不客气，先问言伯乾的姓名，听
      说他是辰州言家拳的掌门人，江湖上说来也颇有名望，于是
      不加隐瞒，说了自己姓名。