“你这老头儿，忒黑心了些，别人家的炊饼，只卖一文钱一个，你居然一开口便是三十文，你莫不是看我是个外乡人，故意坑我？”
      
      “哎哟，壮士，冤枉啊！”
      
      老头满是褶子的脸上盛满了无辜。
      
      “壮士冤枉啊！”
      
      老头看着立在他身前的长刀，一脸的惊恐。
      
      “今天的水价，已经长到四两银子一桶，做炊饼，虽说费不了多少水，可这缺水的年岁，蔬果米面，哪一样的价格，不是翻倍的长？光是我做炊饼用的面，便被哄抬成了天价，您没发现，一路走来，卖吃食的商贩少得可怜吗？老头子我若不是还有一大家子人要养活，哪里还能冒着被人掀摊子的风险，出来赚这样艰难的银钱？”
      
      地里连根草都长不出，能吃的东西，都被人挖光了吃。
      
      便是那草根树皮，每日都有人为之抢得头破血流。
      
      大部分的商贩，决定关门闭店，有极大一部分的原因，除了成本高，便是怕遭人抢。
      
      “若不是我的儿子在衙门里当捕快，手里头有一些本事和人脉，我的这个摊子，哪里支得起来？”
      
      光是想想，都得抹出一把辛酸泪来！
      
      “官府把控着水源，你们就没想过造反么？”
      
      “反？”
      
      老头像是听到了天大的笑话。
      
      “谁敢反？那泾县便是前车之鉴！”
      
      泾县？
      
      萧玉祁指着炉子，“先给我来两个炊饼。”
      
      老头乐呵呵地拿出油纸包，包了两个刚出炉，热腾腾的炊饼。
      
      “来，客官，您尝尝，我做了几十年的炊饼了，整个广灵县，再没有人家的炊饼，做得能有我家的好吃！”
      
      萧玉祁坐在老头子放在摊边上的小扎凳上，趁热咬了一口。
      
      外壳酥得掉渣，内里绵软，带着津津的甜味儿。
      
      “好吃，老先生的手艺，确实不错！”
      
      “客官喜欢，那便常来！”
      
      萧玉祁点头，又道：“方才听老先生说泾县，不瞒你说，我此次前来，便是要去泾县买好马的，奈何到了此地，泾县进不去，广灵县也出不了，我实在是不知如何是好！”
      
      他像是连吃炊饼的胃口都没有了一般。
      
      粗犷的双眉，紧紧蹙着。
      
      那老头左右张望了一番，见路上没人，方才拉了另一张椅子，坐在了萧玉祁的身边。
      
      “听我一句劝，泾县如今，可不能去啊！”
      
      萧玉祁洗耳恭听。
      
      “我儿子就在衙门里当差，前些日子，他告诉我，泾县已经开始发生暴乱了，太守派兵，强行将那些人镇压了下去，听说，死伤无数啊！”
      
      萧玉祁的心猛地揪起。
      
      “既如此，他们为何要紧闭城门，死活不开呢？”
      
      那老头一脸的高深莫测。
      
      “这事儿，不能说，我看你是外乡来的，又是个实诚人，才给你一句忠告，若是有法子，你尽快离开此次，千万莫要再往北去。”
      
      看样子，当地的百姓，多少都知道一些内情。
      
      只是，不知何故，他们都隐瞒不说！
      
      萧玉祁将剩下的炊饼重新包好，起身，向老者告辞。
      
      “多谢先生忠告，在下想想法子，看看能不能回家吧！”
      
      “哎，若能归家，便尽早归家，此地不宜久留！”
      
      他浑浊的眼睛，看着这座毫无生气的小城，唯余叹息。
      
      这天下，迟早会大乱的！
      
      强兵镇压，又能压得住几时？
      
      萧玉祁哪里不明白他的话里有话？
      
      可，哪里又是他真正的家呢？
      
      身为一国之君，普天之下，皆是他的子民。
      
      他的子民所在之地，都是他的家啊！
      
      路上偶然有人，拎着水桶行色匆匆。
      
      有人垂头丧气，有人愤愤不平。
      
      忽然，一只水桶哐当一声，砸在了他的脚边。
      
      “你有什么用？我嫁给你三年，家里的日子，过得一日不如一日，如今，我让你去讨个水，你不是说你没钱，便是说你拎不动，你是想要我跟着你活活渴死饿死吗？”
      
      尖锐的女声，歇斯底里地从屋内咆哮而出。
      
      萧玉祁看见一名身穿粗布的妇人推搡着一位瘦成了竹竿的男子。
      
      那男子似是她的夫君。
      
      听着妇人的数落，他只低垂着脑袋，一言不发。
      
      昏暗的屋内，还有一名老妪，缩在角落，低声啜泣。
      
      那妇人指着鼻子骂她：“哭哭哭，生了这么个没用的儿子，你就知道哭！”
      
      说罢，她又将屋内的桌子一掀。
      
      “我跟你说，今天，你要是不带水回来，那咱们全家，都一起去死吧！”
      
      男人被她蛮力推出家门。
      
      紧接着，又是砰的一声，妇人直接从里面，将大门栓紧。
      
      男子的精气神像是被人抽空，弯腰将落在外面的水桶捡起来，直愣愣地站在门外半晌。
      
      最终，只重重叹气，拎着桶，往前走。
      
      男子身穿长衫，衣料半旧，零星打了几个补丁。
      
      看起来年岁并不大。
      
      没一会儿，萧玉祁便跟着他，去了最近的一处水井边。
      
      井边围满了百姓。
      
      大老远，便能听见他们在争论着什么。
      
      萧玉祁是习武之人，耳力不错。
      
      还未走近，便听清了那些人，究竟为了何事争论。
      
      “三两银子一桶水，你们还要涨价？还有没有天理了？”
      
      “天理？都是一群丧良心的人，哪里还讲什么天理不天理？”
      
      “逼死人了，逼死人了！”
      
      讨水的百姓们口干舌燥，唇瓣皴裂。
      
      贩卖水源的官兵们，一个个的面色红润，说不出的富态。
      
      萧玉祁看着那名男子拎着水桶围了过去，又被推搡的人群一下子从人堆里挤了出来。
      
      他似乎格外地没用。
      
      连手里的桶都险些没拿稳，整个人往前一栽。
      
      萧玉祁适时出手，一把扶住了他。
      
      “这位兄台，你没事吧？”
      
      这边细微的动静，根本没有引起任何人的注意。
      
      愤怒到达了顶峰，甚至有些暴脾气的人，已经开始撸起袖子，准备大干一场。
      
      萧玉祁将男人扶到了一边。
      
      男人感激地对他行礼。
      
      他行的是标准的文人礼节。
      
      萧玉祁则抱拳回以武礼。
      
      “多谢仁兄出手相助，仁兄跟了在下一路，可是有话想问？”
      
      萧玉祁跟得这般明显。
      
      他的身高体型，又这般醒目。
      
      男子想不发现都难。
      
      萧玉祁观察着他的言行举止。
      
      “兄台是读书人？”

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