丁老，这里
      要重申一点：按照舰队联席会议的决议，第一个直接接触目标的一定是您，然后
      才能允许他们接触。”
      “无聊。”丁仪又摇摇头，“人类在这方面一点儿没变，热衷于追逐虚荣...
      不过你们放心，我会照办的。其实我只是想看看而巳，我真正感兴趣的是这些超
      技术后面的超理论，不过此生怕是...唉。”
      舰长飘浮到丁仪面前，关切地对他说：“丁老，您现在可以去休息了，捕获
      行动很快就要开始，在出发考察前，您一定要保持足够的精力。”
      丁仪抬头看着舰长，好半天才悟出来他走后会议还要继续进行。他转头再次
      细看水滴的影像，这才发现它浑圆的头部映着一片排列整齐的光点，这些光点往
      后面才渐渐变形，与银河系映出的光纹汇合在一起，那是舰队的映像。他再看看
      悬浮在自己面前的“量子”号的指挥官们，他们都很年轻，在丁仪眼中这些人还
      都是孩子。他们看上去都是那么高贵和完美，从舰长到上尉，眼中都透出神灵般
      睿智的目光。舰队的光芒从舷窗射入，透过自动变暗的玻璃后，变成晚霞般的金
      色，他们就笼罩在这片金辉中，身后悬浮着水滴的影像，像一个超自然的银色符
      号，使这里显得空灵而超脱，他们看上去，像一群奥林匹斯山上的神祗...丁仪内
      心深处的什么东西被触动了，他变得激动起来。
      “丁老，您还有什么要说的吗？”舰长问。
      “哦，我想说...”丁仪的两手不知所措地乱舞着，任烟斗飘在空中，“我想
      说，孩子们啊。这些天来，你们对我都很好...”
      “您是我们最尊敬的人。”一位副舰长说。
      “哦...所以，我真的有些话想说，只是...一个老东西的胡言乱语，你们也可
      以不把它当真。不过，孩子们，我毕竟是跨过两个世纪的人了，经历的事儿也多
      一些...当然，我说过，也不必太当真...”
      “丁老，有什么话您就直说吧，您真的是我们最尊敬的人。”
      丁仪缓缓地点点头，向上指指：“这艘飞船，要达到最高的加速度，这里面
      的人好像都得...都得浸在一种液体里。”
      “是的，深海状态。”
      “对对，深海状态。”丁仪又犹豫起来，沉吟了一会儿才下决心说下去，“在
      我们出发去考察后，这艘飞船，哦，‘量子’号，能不能进入深海状态？”
      军官惊奇地互相对视着，舰长问：“为什么？”
      丁仪的两手又乱舞起来，头发在舰队的光芒中发出白光，正像一上舰时就有
      人发现的那样，他真的很像爱因斯坦。“嗯...反正这样做也没什么大的损失，对
      吧...你们知道，我感觉不好。”
      丁仪说完这话就沉默了，两眼茫然地看着无限远方，最后伸手把飘浮的烟斗
      抓过来装到衣袋中，也不道别，笨拙地操纵着超导腰带向舱门飘去。军官们一直
      目送着他，当他的半个身体已经出门时，又慢慢地转过身来：
      “孩子们，你们知道我这些年都在于什么吗？在大学里教物理，还带博士
      生。”他遥望着外面的星河，脸上露出莫测的笑容，军官们发现，那笑容竟有些
      凄惨，“孩子们啊，我这两个世纪前的人了，现在居然还能在大学里教物理。”他
      说完，转身离去。
      舰长想对丁仪说什么，但见到他已经离去就没有说出来，神色严峻地思索着。
      军官们中有人看着水滴的影像。更多的人把目光集中在舰长身上。
      “舰长，你不会章他的话当真吧？”一名上校问。
      “他是个睿智的科学家，但毕竟是个古人，思考现代的事儿，总是...”有人
      附和道。
      “可是在他的领域里，人类一直没有进步，还停留在他的时代。”
      “他提到直觉，想想他的直觉都发现过些什么吧。”说话的军官语气里充满
      着敬畏。
      “而且...”西子脱口而出，但看看周围军衔比她高的一群人，把话又咽了回
      去。
      “少校，说吧。”舰长说。
      “而且像他说的，也没什么损失。”西子说。
      “可以从其他方面想想...一位副舰长说，“按目前的作战计划，如果捕获失
      败，水滴意外逃脱，舰队部署的追踪力量只有歼击机，但如果长途追踪就必须依
      靠恒星级战舰，舰队中应该有舰只做好这方面的准备，这应该看做计划的一个疏
      漏。”
      “向舰队打一个报告吧。”舰长说。
      舰队很快批复：在考察队出发后，“量子”号和在编队中与其相邻的“青铜
      时代”号两艘恒星级战舰进入深海状态。
      在对水滴进行捕获时，联合舰队的编队与目标的距离保持在一千公里，这是
      经过审慎计算后确定的。对于水滴可能的自毁方式有着多种猜测，所能设想的产
      生最大能量的自毁就是正反物质湮灭，水滴的质量小于十吨，那么在留有充分冗
      余量的情况下，所需考虑的最大的能量爆发就是由质量各为五吨的正反物质湮灭
      产生的。如果这样的湮灭发生在地球上，足以毁灭这颗行星表面的所有生命，但
      在太空中发生，其能量全部以光辐射的形式出现，对于拥有超强防辐射能力的恒
      星级战舰来说，一千公里的距离是足够安全的。
      捕获行动是由一艘叫“螳螂”号的小型无人飞船完成的，“螳螂”号以前主
      要用于在小行星带采集矿物标本，它的最大特点就是有一支超长机械臂。
      行动开始后，“螳螂”号越过了之前为监视飞船设定的五百公里距离线，小
      心翼翼地向目标靠近。它飞行的速度很慢，且每前进五十公里就悬停几分钟，南
      密布在后方的监视系统对目标进行全方位扫描，确定没有异常后再继续靠近。
      在距目标一千公里处，联合舰队已与水滴在速度上同步。大部分战舰都关闭
      了聚变发动机，静静地飘浮在太空深渊之上，巨大的金属舰体反射着微弱的阳光，
      像一座座被遗弃的太空城，整个舰队的阵列像是一片沉默的远古巨石阵。舰队中
      的一百二十万人屏住呼吸，注视着“螳螂”号这段短短的航程。
      舰队看到的图像，要经过三个小时才能以光速传回地球，传到同样屏息注视
      的三十亿人眼中。这时的人类世界几乎停止了一切活动，巨树间的飞车流消失了，
      地下大都市都笼罩在一片寂静之中，甚至连诞生后繁忙了三个世纪的全球互联网
      也变得空旷起来，所传输的数据大部分是来自二十个天文单位外的影像。
      “螳螂”号走走停停，用了一个半小时才飞完了这段在太空中连一步之遥都
      不到的路程，最后悬停在距目标五十米的距离上，这时，从水滴的水银表面上可
      以清晰地看到“螳螂”号变形的映像。飞船所携带的大量仪器开始对目标进行近
      距离扫描，首先证实了之前的一个观测结果：水滴的表面温度甚至比周围太空的
      温度还低，接近绝对零度。科学家们曾认为水滴内有强力的制冷设备，但同以前
      一样，“螳螂”号上的仪器也无法探知目标的任何内部结构。
      “螳螂”号向目标伸出了它的超长机械臂，在五十米的距离上也是伸伸停停，
      但密集的监视系统没有发现目标的任何异常。这个同样折磨人的过程持续了半个
      小时，机械臂的前端终于到达了目标所在的位置，并接触到了这个来自四光年外，
      在太空中跋涉了近两个世纪的物体。当机械臂的六指夹具最后夹紧了水滴时，舰
      队百万人的心脏同时悸动了一下，三小时后这同样的悸动将在地球上的三十亿颗
      心脏上发生。机械臂夹着水滴静静地等待了十分钟，目标仍然没有任何反应和异
      常，于是机械臂开始拉着它回收。
      这时，人们发现了一个奇异的对比：机械臂显然是一个在设计上只重功能的
      东西，钢骨嶙峋，加上那些外露的液压设备，充满了繁杂的技术秉性和粗陋的工
      业感：而水滴则外形完美，这颗晶莹流畅的固态液滴，用精致的唯美消弭了一切
      功能和技术的内涵，表现出哲学和艺术的轻逸和超脱。机械臂的钢爪抓着水滴，
      如同一只古猿的毛手抓着一颗珍珠。水滴看上去是那么脆弱，像一只太空中的暖
      瓶胆。所有人都担心它会在钢爪中破碎。但这事终于没有发生，机械臂开始回缩
      了。
      机械臂的回收又用了半个小时，水滴被缓缓地拉人“螳螂”号的主舱，然后，
      两片张开的舱壁缓缓合上。如果目标要自毁，这是可能性最大的时刻。舰队和后
      面的地球世界静静地等待着，寂静中仿佛能听到时间流过太空的声音。
      两个小时过去了，什么都没有发生。
      水滴没有自毁这一事实，最后证实了人们的猜测：如果它真是一个军事探测
      器的话，在落入敌手后肯定要自毁的，现在可以确定它是三体世界发给人类的一
      件礼物，以这个文明很难令人类理解的表达方式发出的一个和平信号。
      世界再次欢腾起来，但这一次的欢庆不像上次那么狂热和忘情，因为战争的
      结束和人类的胜利已经不再是一件让人感到意外的事。退一万步说，即使即将到
      来的谈判破裂，战争继续下去，人类仍将是最后的胜利者，联合舰队在太空中的
      出现，使公众对人类的力量有了一个形象的认识。现在，地球文明已经拥有了坦
      然面对各种敌人的自信。
      而水滴的到来，使人们对三体世界的感情开始发生微妙的变化，越来越多的
      人开始意识到：那个正在向太阳系跋涉的种族是一个伟大的文明，他们经历了二
      百多次灾难的轮回，以令人类难以置信的顽强生存下来。