第95章

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      “观音都哭了，洪家会不怕么？说不定，明日就开仓捐粮了！”
      21．洪家正堂。
      半碗珍珠供在案前。红烛高烧，一群和尚在观音像前做着佛事，诵经声响成一片，好不热闹！洪八良跪在蒲团上，对着供案上的那半碗珠子，念佛不止。
      22．巡抚衙门外。
      米河策马而来，刚下了马，就听得有人在暗处喊着他：“米少爷！米少爷！”
      米河听出是小梳子的声音，拔下插在柱上的火把，照着：“是小梳子？你在哪？”
      “我在这！”小梳子冷不防从米河的背后钻了出来。
      米河回头，吃了一惊：“你……你怎么弄成这样了？”
      小梳子满脸烟良，头发雪白，正是那个“老丐婆”的打扮。“吓着你了？”小梳子笑了，露出满口黑牙。
      米河：“怎么回事？”小梳子瞅瞅四周，低声：“天快亮了，有件大事，你必须在天一亮就办了！——走，到衙门里去再说！”
      23．衙门天井内。
      米河举着一把茶壶，往小梳子脸上淋着水，小梳子一边用手抹着睑，一边咯咯笑着：“米少爷！你要是看到了呀，也会把我当成是观音了！-一往眼睛上淋——那洪老头，也真好骗，我念了段文绉绉的话给他听，真还把他镇住了！——哎哎，这只眼！这只眼！”
      米河：“这可是我一天喝的水！——你牙怎么黑成这样了？”
      小梳子：“我咬笔了！一咬，满嘴都黑了！”将牙一呲，用手指点着牙，示意淋水。她的牙上黑水飞溅。
      24·衙门厢房内。
      露出真容来的小梳子坐在瓷凳上，操起公案上的一卷公文，拍打起头发来，打得石灰粉屑四扬。米河呛着：“是石灰吧？”
      小梳子笑：“这还是从你们米家老宅的墙上刮下来的哩！——米少爷，我现在才知道，你爹为什么要你娶柳含月做老婆了！”
      米河：“怎么扯上柳含月了？”
      小梳子：“我在洪家门口演的这出戏，都是柳含月教的！”
      米河：“我到现在还不明白，你这是干什么？”
      小梳子头发上的白灰已经拍尽，头发变黑了，像平日一样，将头发分成三股，用三根长长的红布条随随便便地一扎，再掏出那把碧玉梳子，往头顶上斜着一插，便又成了那个一脸不在乎却又什么都在乎的女孩了。她从内衣里掏出一张纸条，递给米河。
      米河：“这是什么？”小梳子：“是柳含月让我捎给你的，自己看吧！”
      米河急忙打开纸条。柳含月的画外音：“米河，我让小梳子这么做，实出无奈！
      大灾之年，洪家固粮不赈，天地难容！“
      米河抬起脸：“小梳子，柳含月怎么知道洪家有粮食？”
      小梳子一脸得意：“我说的！前天，我去洪家敲门，被人抓住，扔出有好几丈远！回到米家，我把摔青的地方给柳含月看，顺便就把这事告诉了她！”
      米河继续阅信。柳含月的画外音：“……洪家粮仓若是能开，流民之危可得以缓解！小梳子该做之事已经做成，接下来该你出场！如何应对洪八良，逼其开仓，米少爷自然会有办法！
      米河放下信，看着小梳子，发起愣来。
      小梳子：“米少爷，你又怎么了？两眼发定？”
      米河：“你刚才说，知道我爹为什么要我娶柳含月为妻了？”
      小梳子点点头。米河：“你说为什么？”
      小梳子：“因为她肚子里，全是鬼点子！”
      说罢，她哈哈大笑起来，又道：“对了，我忘了告诉你，这半碗珍珠，是从含月姐姐和蝉儿姐姐插头的珠花上拆下来的！”
      25．洪家正堂。日。
      官服俨然的米河放下手中的那半碗珍珠，抬起脸，一脸慎重地问：“验过了么？”
      洪八良得意地：“验过了！粒粒都是真货！”
      米河：“这么说，洪老爷那半碗米的功德，感化了观音大士，便还你半碗珍珠，答谢你的悯民之德？”洪八良：“高抬！高抬！”
      米河：“杭州府出了这等感化上界的大事，本官受卢大人、顾大人之嘱，不敢怠慢，当晚就绪皇上写了折子，以实相告，让帝心与民心同乐！”
      洪八良作了一揖：“米大人办事如此操切，洪某不胜感谢！”
      米河：“不过，折子正要递出去，可本官却是听了外界的一些传言，心里又不踏实起来，不敢再递了，故此特地来与洪老爷商量着该怎么办才好！”
      洪八良眉头一紧，“不知外界有何传言？”
      米河：“其实，这传言也不用传，皇上要是接了那奏折，怕是也会往那上头去想。”
      洪八良的脸色变了：“请米大人细细说来！”
      米河沉吟片刻：“好吧！既然洪老爷见问，本官就不能不说了！——一洪老爷请想，皇上要是看了那折子，怕是会这么想：这堂堂杭州首富洪八良，在如此大灾之年，怎么只捐出了半碗米呢？那观音回报的半碗珍珠，不会是珍珠吧？”
      洪八良急声：“不是珍珠是什么？”
      米河：“不是珍珠那就是泪珠了！”
      “泪珠？”洪八良脸上的肉跳了几下，笑起来，“这可是粒粒上好的珍珠，皇上要是不信，可六百里加急递呈上去的！”
      米河：“洪老爷这就错了！你难道没有听说过么，观音大士的泪珠，落人人间可就化成珍珠了！”
      洪八良的脸色陡然变成了猪肝色：“这……这分明是珍珠，不是泪珠！怎么可以……”
      “洪老爷，”米河笑了笑摆摆手，“你说它是珍珠，要是皇上说它是泪珠呢？
      嗯？“
      洪八良拍起了手背：“不无道理！不无道理！想那观音大士，不至于为了半碗米就还我半碗珍珠吧？要是皇上也这么想，认定我洪八良把观音给气哭了，那还不怪罪下来？罢了，罢了，这事请米大人高抬贵手，不必奏报圣上了！”
      米河：“这哪成啊？杭州出了这么大的事，连观音都替你伤心，哭成这样了，能不飞奏朝廷么？再说，杭州城里人人都已知道了这事，我想替你瞒着，也瞒不住啊。”
      洪八良头上冒起了汗：“那怎么办呢？折子一递上去，那新皇上发了火，那还了得？”
      米河笑笑：“其实也没什么了不得的，最多也不过是满门抄斩，没准还能给你留两口。唉，什么人不好得罪，偏要得罪观音大士呢？皇上是信观音的，得罪观音就是得罪皇上！”
      洪八良的腿打起了哆嗦，跪了下去：“米大人可要救我啊！”
      米河又叹了声：“难哪！事到如今，谁也救不了你了！”
      洪八良抱住了米河的腿，哭了起来：“米大人！你千万得想个万全之策！救我洪八良渡过这个难关！”
      米河想了一会，提了提声道：“其实，能救你的只有你自己。”
      洪八良急问：“怎么个救法？”
      米河：“哪儿栽了哪儿爬呀！洪府的后院不是盖着八大间存粮的大仓么？把仓门打开了，捐粮，让杭州城里的老百姓都说，他洪老爷得了观音的珍珠，要回谢观音，把粮食都捐出来了！有这么一句话，不是什么都结了么？”
      “米大人！”洪八良突然从地上爬了起来，嘿嘿一阵冷笑，“米大人，我看出来了，这都是你给我下的套子！”
      米河的眉头一紧，旋即哈哈笑起来，笑毕，脸一正，道：“是么？若是洪老爷这么想，米某也就帮不上你的忙了！这样吧，我听你回音，要是在明天这时候还不见你开仓，我就六百里加急把折子给递出去了！——告辞！免送！”说罢，他大步跨出门去。
      定格。
      第28集
      1．洪家庭园。日。
      洪八良一屁股跌坐在鼓凳上，两眼发直，脸上虚汗直冒。
      “来人哪！”他突然喊。管家和家丁奔来：“老爷！”
      洪八良：“这个米大人是于什么的？知道此人的来历么？”
      管家：“此人姓米名河，是朝中故臣米汝成之子，钱塘人氏，现任刑部主事，随刘统勋赴浙江救灾办赈。”洪八良想起了什么：“对了，此人不就是那个在河南让知府大人住坟地的米……米河么？”管家：“正是此人！”“上此人的当了！”
      洪八良哭丧着脸，连连跺起了脚，“我洪八良聪明一世，糊涂一时，黄河里不死，竟然死在尿壶里！”说着，一把抓过那半碗珍珠，重重地摔在地上。
      珍珠撒了一地。管家阴着脸一笑：“老爷，米河下的套子虽然厉害，可是，还是有办法解它的！”
      洪八良猛地抬起头：“哦？快快说来！”
      管家：“如今这杭州城外，遍地饥民，正被卢大人稳在原地等待赈粮运到，许愿之期是三天，若是过了三天，他卢焯就没命了！据耳报，那赈粮须得七八天之后方可运到杭州……”
      “你是说，拖过这三天就万事大吉了？”洪八良道。
      管家：“不，不是拖，而是放！”洪八良：“放？”
      管家：“老爷可去告诉米河，洪府答应如期开仓，可是得有一个条件！”洪八良：“向他提什么条件？”
      管家：“皇上近日已有谕旨，若是放流民进城，百官皆斩，正因为如此，他卢焯才冒死出城！这说明，他们最怕的，就是流民拥进城来！老爷可提出，为防流寇抢粮，洪府开仓之粮只能在城中发放，决不运出城外！嘿嘿，只要这个条件一开出，那就等于是把套子套回他们的脚上了！”
      洪八良的眼睛放起光来：“你是说，逼着卢焊把流民放进城来抢粮？”“对！”
      管家阴险地笑了，“只要一抢，洪府的家兵就可立即封仓．绿营兵也必然会出兵镇压！只要这么一乱，洪家的粮仓保住了不说，他米河、卢焯，还有那衙门百官，就别想有一个人活命了！”
      洪八良一拍案桌：“好！就这么办！”
      2．巡抚衙门西厢房。