第45章

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这艘船至安陆州，你在安陆州下船。”
      
      “谢谢你，印爷。”
      
      “不必客气，你得好好休养。晚间船抵宣城，在不替你登岸买些补血灵药，保证你可以早日复原。”
      
      白衣丧门脸色一变，问道：“你不会把我丢在宜城，交给我的仇家吧？”
      
      他呵呵大笑，说：“姑娘，立身处世，信义为先；印某顶天立地，答应了的事决不反悔。”
      
      “那我就放心了。”
      
      “你最好是放心，胡思乱想活该倒霉。”他笑着说，掩上了舱门。
      
      襄阳至宜城一百二十里，轻舟下放正是一日程。但他这艘船急于赶路，加浆急赶，要在半天工夫赶到宜城。
      
      这一赶，反而赶出毛病来了。
      
      下航二十余里，舟子突然叫：“咦！前面有一艘覆舟，怪事。”
      
      老舵工也叫道：“伙计们，卖些力，看是否可以救上三五个人。”
      
      一名船夫说：“老大，你这不是白费劲么？这一段江面宽仅一里，人恐怕早就游上岸去啦！”
      
      驶近覆舟，附近不见有人，那是一艘无篷快艇，半浮半沉徐徐向下漂流。
      
      印珮向船夫们说：“篙桨已完全漂失，附近不见碎板浮木，这艘船沉没已久，不会有人待救了。”
      
      一声水响，覆舟旁突然冒起一个人头。
      
      “咦！快救他上来。”印珮接着叫。
      
      那人突然举手乱摇，叫道：“不要管我，我是来看看的。如果诸位有心救人，务必赶往下游。”
      
      “怎么了？”
      
      “不久前两艘船追逐至此，双方并舟拼杀，这艘船的人全军覆没，死伤殆尽。得胜的船，已向下追赶其他的船只去了。”
      
      “是些什么人？是不是水贼？”船夫问。
      
      “不清楚，这艘船的船牌是襄阳谷隐庄的。”
      
      船越过覆舟，向下急驶。
      
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      第十五章 赤山进祸 
      
      印佩没听说过谷隐庄，他不曾在襄阳逗留。
      
      舱内的白衣丧门，却听得芳心一震，暗暗焦急。显然，谷隐庄有人乘船逃走，被雷家堡的人追上了。
      
      她所料不差，不幸而料中。雷少堡主追入谷隐庄，要抢救玉芙蓉彭姑娘。千手猿则带了八名手下，追至江边抢了艘快舟，追赶乘船逃下两三里的五艘快船，那是谷隐庄得警逃掉的人。追上了一艘船，一阵好杀，沉船再向下追。
      
      前面出现一座大洲，洲长四五里，宽亦有一里左右，将江水一剖为二，洲上满生芦苇与及肩茅草。
      
      千手猿站在舱面，老眉深锁，向同伴说：“江分左右，他们走的是哪一条河道？”
      
      “航道在左。”一名大汉说，
      
      “如果他们向右……”
      
      “说不定靠岸从岸上逃掉了呢。”另一名爪牙接口。
      
      千手猿断然下令：“向右追，从左面河道绕上来，他们逃不远的，咱们比他们快得多。”
      
      汉江在夏末，船只往来不多，洪水尚未完全退尽，行舟不便。
      
      这一带江面曲折，且有不少沙洲挡住视线，因此不易看到三里外的船影，所以不知谷隐庄的船从何处逃掉了。
      
      追至洲尾，看不见谷隐庄的船影，便从左面上航，希望能截住从左面航道逃下来的船只。
      
      六支长桨运转如飞，六名爪牙全是控舟的能手，他们都是渭河的水上好汉，渭河水流湍急连鱼也难以适应，可知他们的水上能耐必定不同凡响。
      
      上航里余，没发现谷隐庄的快艇，却看到了向下急驶的轻舟，那是印佩的船。
      
      双方渐来渐近，可看清面目了。
      
      千手猿与八名爪牙，皆是早与雷少堡主分道，不曾与印佩照面，先到武当山办事的人，因此并不认识印佩。
      
      印佩站在舱面，也在用目光搜寻可疑的船影。
      
      他的目光，从对面上驶的快艇移至右面的沙洲，向船夫们说：“舟子伙计，你看出洲上有异么？”
      
      一名舟子站在他身侧，盯着沙洲反问：“有何异处？公子爷，看不出有何异处哪！苇高草深，上面无人居住，叫做夹江洲，盛夏水涨，这座洲也不易淹没。小的行走汉江二十余年。仅有两次看到这座洲被淹没，听说夜间有水贼在此地分赃，附近的人皆不敢上去察看，以免枉送性命。”
      
      “我是说，洲上的水禽有异。”
      
      “水禽？哦！那些小的是水鸭子，你们读书人叫凫，我们称为野鸭。”
      
      “大的该是雁和白鹭，雁的警觉性特高。”
      
      船夫大笑，说：“那不是雁，那叫鸨。咱们叫娼门的老龟婆为鸨婆，说是这种鸟，性淫而迟钝，相当可口呢。”
      
      “哦！好像比雁大呢。”
      
      “差不多，肥得很，打几只来佐餐，妙不可言，可惜没有弓箭，只能光瞪眼。”
      
      “你知道为何这些水禽满天惊飞么？”他又问。
      
      “这个……”
      
      “洲上有人。”他肯定地说，又加上一句：“不止一两个人。”
      
      两舟已接近至五六十步内，千手猿大叫：“上面的船，下锚，插篙。”
      
      船夫们一惊，船艄的舵工老大高叫：“不开玩笑，这怎能下锚插篙？你们怎么啦？”
      
      千手猿拔剑高举，大喝道：“向洲岸靠，不然作怪咱们心狠手辣。”
      
      除了操桨的六个人，另两名爪牙也拔剑示威。
      
      船相向急驶，再不转向便要相撞了。
      
      印佩沉着地说：“舟子伙计，听他们的。”
      
      舟子不得不听，恐惧地说：“糟了！咱们碰上水贼了。”
      
      船向洲岸移动，千手猿的船从后面跟来。
      
      印佩低声向舟子说：“直向岸上撞，搁上去。”
      
      “这……”
      
      “笨虫，万一有凶险，死在岸上，不比死在水里好得多？你总不希望被人砍掉脑袋再喂鱼鳖吧？”
      
      “我的天！”船夫魂飞魄散地低叫。
      
      “别慌，有我呢。”他温言安慰舟子。
      
      距岸四五丈，千手猿大叫：“停下，插篙。”
      
      船仍以全速向滩岸冲，“嚓”一声响，船身一震，船头搁上了滩，距芦苇丛不足三尺。只消往里面一跳，便可逃出视界外。
      
      千手猿大怒，厉叫道：“该死！你们为何不听命？”
      
      印佩钻人舱，抓起枕畔的剑。
      
      白衣丧门在发抖，低声叫：“印爷，救我。”
      
      “救你？”
      
      “他们为我而来。”
      
      “为你？他们是……”
      
      “是雷家堡的人。”
      
      “哦！雷家堡的人，与你同是黑道人物，你们为何同类相残？你……”
      
      “一言难尽，请……”
      
      “我会尽力，你躲好。”
      
      他跃出后艄，上了舵顶，沉声叫：“不许靠过来！说，你们是何来路？”
      
      声如乍雷，直震耳膜。急冲而来的船，突然慢下来了，操浆的六大汉脸露惊容。
      
      千手猿感到耳中轰鸣，吃了一惊，讶然叫：“咦！你阁下好精纯的练气术。”
      
      “好说好说，夸奖了。快说明来意。”他凛然地说，脸上笑意全消。
      
      “咱们要检查。”
      
      “检查什么？本船一不载人，二不载货。”
      
      “查人。”
      
      “你是巡检司的人么？把腰牌丢过来查验。你们不穿公服，在下不信任你们。”他在故意刁难。
      
      “混帐！你好大的胆子。”千手猿怒叫。
      
      他冷冷一笑，平静地说：“你不要出口伤人，可能祸从口出。在下不愿与你计较，你们快走吧。”
      
      双方的船头尾相对，相距两丈。
      
      千手猿忍无可忍，大喝一声，左手疾抬，一声卡簧响，一枝袖箭破空而飞，沉喝震耳：“你给我下来！”
      
      印佩右手徐伸，食中两指夹住了射来的袖箭。
      
      糟，三枚铁莲子接睡而至，分取上中下三盘。
      
      他不慌不忙，右指夹住袖箭一甩，打掉了攻上盘的铁莲子。左手的连鞘长剑一拨，中盘的铁莲子“啪”一声飞走了。下盘身形略扭，铁莲子擦裤侧飞过。说来话长，其实是同一瞬间所发生的事。
      
      “叮叮叮！”他左手的袖箭，穿着三枚金钱镖。
      
      他哼了一声，转摇着箭上的三枚金钱镖，摇摇头，平静地说：“凭良心说，你的暗器手法，确是登峰造极，傲视江湖，几乎宇内无出汝右，可是劲道仍嫌不够，件数太多即力分。袖箭用机簧，不值一评。铁莲子用拇指弹，金钱镖也用的是食、中、拇三指的弹劲，这两种暗器先后同时发出，你犯了分力的大忌，遇上行家，可说毫无用处，得下苦功。”
      
      千手猿脊梁上发冷，手心在淌汗，慌乱地左手取出三把飞刀，右手是三枚蝴蝶镖。
      
      不等千手猿发射，他大笑道：“哈哈！你又犯了同样的错误。飞刀是前掷的劲道女蝴蝶镖其势走横，双手同发，抵消了不少劲道，有何用处？好吧，你不信可以试试。”
      
      千手猿左手上抬，右手平伸位于左胁下，心中嘀咕迟疑，收发两难。
      
      “发呀！”印佩催促。
      
      千手猿一咬牙，左手前掷，右手横拂。飞刀化虹飞射，蝴蝶镖急旋飞舞，呼啸面前。
      
      印佩左手一拂，剑把在前鞘在后，“叮叮叮”三声脆响，三把飞刀断成六段，被剑把的铜制云头所击毁。
      
      同一瞬间，他右手的袖箭一震，穿着的三枚金钱镖成弧形破空飞旋而出。
      
      “啪！啪啪！”三枚蝴蝶镖全部炸裂，与金钱镖同坠水底。
      
      三枚铁蒺藜到了，这种有刺的玩意十分可怕，接不得，击打如果稍偏半分，刺落仍向前飞，极为危险。