第2章

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      “都正午了，怎么还不见小姐？”她忧心忡忡地说。
      
      三天前，小姐托王妈拿了张纸笺给她，说好今天正午要来的，怎么都过了一刻钟，还不见踪影，该不会路上出了什么事吧！
      
      她拭去额际下滑的汗，觉得有些头晕，这正午的阳光还真是毒辣。
      
      罗炎感觉母亲的异样，关心地注视她，梅秋菊微笑。“娘很好。”每次看著十二岁大的儿子，就让她既欣慰又难过。
      
      欣慰的是他比一般小孩懂事，但难过的却也是这点，在罗府他们母子俩和仆人没什么差别，在这种环境下，才会使儿子比其他同龄小孩更像个大人。
      
      她叹口气，思绪飘回十三年前，当年她原是梅府里一名丫鬟，本以为她会一辈子侍奉待她情同姊妹的玉莲小姐，但命运却狠狠地摆了她一道。
      
      她还记得那是三月发生的事，梅少爷带了一大票朋友回来，通宵达旦地玩乐，玉莲小姐还为此生气良久，她总说少爷交的尽是酒肉朋友，每日吃喝嫖赌，看了就令人生气。
      
      一天夜晚，待小姐入睡后，她便预备回房，没想到却在廊廪上遇著少爷的朋友，他见了她色心大起，以武力逼她就范……梅秋菊绞紧双手，脸色泛白，想起这件往事，仍让她非常不舒服。
      
      原本以为这件事会是她这辈子藏在心底的丑陋回忆，但万万没想到，三个月后她发现自己怀了身孕。
      
      小姐为此大发雷霆，直说要替她讨回公道，逼罗平雄对这事负责，否则便要告到府衙，罗平雄只好将她迎娶过门。其实，他很高兴她怀了身孕，因为他的元配夫人潘桂花嫁他至今五年不曾生下一儿半女，他很早就想娶妾，但他非常怕老婆，所以也不敢提起，正好出了这事，倒也顺了他的心意。
      
      可是上天却又摆了她一道，没想到她嫁来没多久，夫人竟怀了身孕！她轻叹口气，无奈地苦笑。
      
      原本夫人就对她没好感，认为是她勾引相公，千方百计想入罗府，但基于她怀了身孕，而自己本身肚皮不争气，无法为罗家传香火，因此多少顾忌著她。
      
      但自从夫人有孕之后，对她的态度马上起了变化，成天对她吆喝来吆喝去，把她当成下人一般，若不是她已习惯劳动，恐怕早禁不起夫人的折磨而流产。
      
      梅秋菊叹口气，心想或许当初流产也未必不是件好事，炎儿至少不用跟著她受苦，虽然他是罗家的第一个孩子，但毕竟不是嫡长子，如今他在府里就像个仆人一般，她这个做娘的，连保护他的能力也没有……
      
      马车声打断了她的思绪，她立刻展开笑靥，小姐来了！她急忙向前。
      
      罗炎注视由马车走下来一名年约五十，骨瘦如柴的女子，她手上抱了一名小女孩。
      
      那是罗炎第一次见到她。
      
      女孩儿红润的脸上挂著泪滴，小手紧搂著妇人的颈项，身上是粗布短衣，不安地在妇人怀中动了动。
      
      罗炎定定地注视她，俊秀的脸上看不出任何情绪。
      
      梅秋菊迎向前，叫了声：“王妈。”
      
      王妈激动地快步向前。“秋菊。”
      
      “小姐呢？”梅秋菊向王妈身后张望。“她不是说要来？”
      
      王妈哽咽一声。“小姐她……”她从腰间抽出手巾拭泪。
      
      “怎么了？”梅秋菊追问。
      
      王妈痛哭失声。“死了。”
      
      梅秋菊大惊失色，倏地一阵晕眩，她急忙攀住门柱。
      
      罗炎走向前。“娘──”他忧心地蹙起眉头。
      
      “我没事。”梅秋菊深吸口气，她望著王妈道：“小姐……”
      
      王妈摇头，示意惜儿在场。
      
      梅秋菊这才注意到王妈怀中的女娃儿，不禁掉下泪来。“小姐的……”她哽咽地说不出话来，泪水夺眶而出，她吸吸鼻子，对罗炎道：“炎儿，带小姐去玩。”
      
      王妈将惜儿抱予罗炎，惜儿摇头，紧抓著她的衣服。“惜儿要和王妈一起。”她感觉到不寻常的气氛。
      
      “惜儿小姐乖。”王妈安抚。
      
      “惜儿乖，要和王妈一起。”她紧抓王妈不放。
      
      梅秋菊对儿子说道：“抱著惜儿小姐。”
      
      罗炎伸手将惜儿揽过来，惜儿挣扎，不断踢腿。“王妈──”她叫喊。
      
      “王妈在这儿。”她安抚地摸摸惜儿的头。
      
      “炎儿，带惜儿到院子去。”梅秋菊吩咐。
      
      罗炎抱著惜儿往后走去，惜儿双手拚命挥动。“王妈──”她哭叫著猛打罗炎，她感觉得出王妈要离她而去。
      
      王妈掉泪，不忍看她。
      
      惜儿不断哭喊。“惜儿乖，惜儿乖，王妈──”她声泪俱下。“惜儿听话，惜儿乖，娘，娘……”
      
      王妈背对著她，泪水不断落下，惜儿的声音已渐行渐远。
      
      “可怜的孩子。”王妈啜泣。
      
      “小姐到底怎么了？”梅秋菊著急地抓著她的手。
      
      “病死的，刚刚才……走的……”
      
      “怎么会？”梅秋菊觉得她快吐了。
      
      “秋菊，你没事吧？”王妈担心道。
      
      “没事。”她顺顺胸口。
      
      王妈拭泪，开始睃说这些年的遭遇。“三年前姑爷去世，你也知道，姑爷是孤家寡人一个，他这一走，小姐只好回娘家住，至少生活有个著落，谁晓得回来后才发现家产都快让少爷给败光了，小姐劝他戒赌，他也不听，不久便把家产都给败光了，而且还欠了地下钱庄一大笔钱，因为还不出钱，便让人给打死了，宅子也被官府查封，小姐为了养活我们这一老一小才会积劳成疾……”她已泣不成声。
      
      “小姐为什么不来找我？”梅秋菊哽咽，这些事她一点都不知道。
      
      “她说你在罗府也不好过，若不是她……”王妈吸吸鼻子。“……她也不会麻烦你照顾惜儿小姐，她担心带给你困扰。”王妈瞧著秋菊一身紫色粗布衫衣，也知道她在罗府不好过，毕竟罗府是有钱人家，却不见秋菊穿著绫罗绸缎，全身上下是平常百姓穿的布衣裳，一双手干裂粗糙，过的怎么会是好日子呢？
      
      “小姐──”梅秋菊哽然，小姐是那么一个善解人意之人，为什么老天如此刻薄于她？
      
      她深吸口气，试著振作。“小姐在哪？我要替她办后事。”这是她唯一能做的。
      
      “这点钱我还有，我只希望你能好好照顾惜儿小姐。她是个可怜的孩子，她还不知道小姐死了，只以为小姐睡了不理她。”
      
      梅秋菊毅然颔首。“我会好好待惜儿小姐的，而且玉莲小姐的后事我一定要替她办。”她露出少有的决心。
      
      “可是……”王妈迟疑，秋菊毕竟已是罗家人，若替小姐办丧事，罗府的人会答应吗？
      
      梅秋菊看出王妈的疑惑，她抹去泪水，坚决道：“这件事我一定要做，而且这也是我唯一能做的。”她不会用到罗家一毛钱，小姐在她出嫁时，送了她许多首饰，她都存了下来。
      
      她从手腕上扯下小姐送她的玉镯子，交予王妈。“王妈，这值些钱，你留著。”
      
      “不用，不用。”王妈拒绝。
      
      “不，一定要，你照顾小姐这么多年，你往后的日子我该为你设想。”她硬是把镯子塞到王妈手中。
      
      王妈看著手中的玉镯，一阵鼻酸。“我只想小姐活著，伺候她一辈子。”
      
      “我知道。”梅秋菊黯然神伤，她何尝不是如此希望。
      
      王妈吸吸鼻子。“惜儿小姐……”
      
      “我一定会好好照顾她的。”梅秋菊承诺道。
      
      “我真舍不得这孩子。”王妈想到要和惜儿分离，止住的泪水又泛了出来。“她一直哭闹著不想来，但她又不想小姐不高兴，她总是小心翼翼的想讨小姐开心，希望小姐的病快好。”
      
      “我知道。”梅秋菊点头，惜儿就像炎儿一样，是个早熟的孩子，但那却让人心酸。
      
      而此时，罗炎抱著不断挣扎的惜儿到后院，惜儿哭闹地捶打他。
      
      “王妈──”她大声哭喊。
      
      罗炎任她捶打哭叫，仍执著地抱紧她。
      
      一刻钟后，惜儿抽噎著，小脸上泪水鼻涕纵横。“惜儿乖，王妈──”她哽声重复著。
      
      罗炎见她哭肿了双眼，鼻头泛红，脸上尽是泪水，遂用衣袖拭净她的脸，惜儿摇头躲避。
      
      他皱紧眉头，执意完成工作，惜儿挥开他的手，尖叫道：“不要──”她将怒气发在他身上。
      
      罗炎没有说话，仍固执地擦她的脸，惜儿气愤地打他。“放开，放开。”她叫喊，在她眼中，他是坏人，她拚命地想挣脱他。
      
      罗炎抹去她的鼻水，惜儿愤怒，突然地咬住他的手腕，罗炎闷哼一声，咬紧牙关，左手反射地箍紧她的腰。
      
      惜儿双颊鼓起，用力地紧咬著他不放，蓦地尝到一股腥味，她困惑地松了口。
      
      血由他的手腕流出，她的齿印深深嵌在他的右手上，惜儿吓了一跳，一脸不知所措。
      
      “流血……”她嗫嚅。“痛……”她落泪，明白她让他受伤了。
      
      “别哭。”他皱眉，有点不堪其扰。
      
      “惜儿不乖。”她哭道，她抓著他的手，紧张地抹去血迹，张口呼气，吹吹他的手。“不痛，不痛。”每次她受伤，娘都帮她吹吹就不疼了。
      
      他抽开手，抹去她嘴角的血丝。惜儿的泪扑簌簌地落下，“惜儿不乖。”
      
      他皱紧眉头，忍著手上的疼痛，抱著她在院子绕圈行走。
      
      “惜儿不乖，所以……娘不要惜儿……娘……”她伸手环住他的颈项，抽抽搭搭地。“娘不理惜儿……她不要我了……”她打个嗝，偎在他颈边，呢喃著罗炎听不清楚的话语。