第2章

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程铢在心底嘀咕。
      
      瑞雪初霁，放眼望去的园林都覆上白绵绵的雪衣，悬垂的冰柱是浑然天成的水晶帘幕，这个时节，梅庄看来有些冷清，毕竟梅庄是靠花为生的花商，冬雪一降，百花尽凋、绿叶已枯，热闹的景象全得等待明年初春才会重来。
      
      虽然她程铢没缘也没钱在繁花时节上梅庄赏花——那笔费用可是她两、三个月的薪俸，她才舍不得将血汗钱砸在看几朵花上头——然而一年之中，她却有幸在冬月被“请”入梅庄，为的就是替主子送拜帖，只不过这个季节什么鲜艳的牡丹也瞧不见呀，呜。
      
      四人穿过架设在两座府邸中间的天桥檐下，由这处眺去，不远的荷池也不见半点绿意，浓雾弥漫其上，颇有飘渺不知湖水寒的意境。
      
      程铢指著雾气蒙胧的池面，“如果是荷月的时候来看，一定很美。”呜，可是梅庄收费好贵，为什么她家主子从不让她在冬月以外的时节来梅庄送拜帖？
      
      “那是当然，不只美，还很香呢，我们梅庄的荷莲可是城内一绝，不过要赏莲，自然得到荷亭里，一边喝藕茶一边剥莲子，那才是享受。到梅庄赏荷，大人一名收二十两，小孩五两，六人以上另有折扣，欢迎携家带眷噢。”梅劳附和的同时还不忘替自家拉生意。
      
      呜，天价。
      
      程铢自我安慰也自欺欺人地回道：“不用了，我们程府自己也有荷池。”只不过少到只有荷花两、三枝。“对了，勤大哥、劳大哥，为什么我家主子从不在其他月令邀梅四爷过府？他不掌事的月份不是比较清闲吗？”
      
      “铢姑娘，这个你该问自家主子吧？”梅勤和梅劳失笑道。
      
      “我家主子不肯说，只交代我别多话。”可是她好想在其他月份被请进梅庄，就算只是不小心瞄见几朵牡丹她也高兴，这样等於净赚二十两银子耶！
      
      “我想程府王子大概也知道，在其他月份来邀我们四当家做客压根没有任何意义。”
      
      程铢仍是一脸困疑，“为什么？”
      
      “四当家还在睡呀。”两人答得理所当然。
      
      “还在睡？叫醒他不就好了？”
      
      梅勤、梅劳这回可笑得不客气，眼见偏厅就到了，他们不答反道：“你自个儿去叫叫看罗。”两人推开门，将程铢领了进去。
      
      侧厅里相当暖和，几个火盆子烘煨著热气，与门外形成了对比强烈的温暖与冰寒，厅里的桌上伏卧著一道白色身影，披散的长发不仅垂落双肩、双臂，甚至像是流瀑，披泄在桌面上。
      
      “四当家，程府的铢姑娘送拜帖来了。”梅勤轻唤桌上动也不动的睡人，可是没得到半分回应，他伸手摇了摇梅四的肩。“四当家？”
      
      “唔……”好半晌，趴在桌面的梅四有了反应，轻轻呻吟嘟囔，换个姿势——再睡。
      
      梅勤、梅劳同时瞧向程铢，饶富兴味地看著那张傻愕的俏颜。
      
      “你们……确定那个人是梅四爷吗？”怎么跟她以前送拜帖时所见到的梅四爷不太一样？
      
      “再确定不过了。你没瞧见他袖口上精黹的白梅绣吗？全梅庄只有四当家有，这可是咱们二当家重金差人替四当家缝上的。”
      
      “可是……梅四爷不是应该那样……怎么是这样……那、那个梅四爷又是怎么回事？”一堆那样这样，连程铢都不知道到底是怎样。
      
      “就说了今年四当家还没醒嘛。”梅勤还是只有这个答覆。
      
      “那……他什么时候才会醒？”
      
      “今天、明天、十天後，或是下个月？”梅勤、梅劳有默契地一耸肩，不负责任大猜测。
      
      “怎么这样？！”
      
      程铢的叫嚷让趴在桌面上的人有了苏醒迹象，“唔……好吵……”
      
      见状，程铢提起裙摆奔近他，“梅四爷！我是程府的程铢呀！我奉主子之命送拜帖给您了，您快别睡了！”
      
      “程府……又到了冬月吗？”很勉强地，梅家小四——梅舒心终於拉开了脸颊与桌面的距离。
      
      “是呀，昨天才下完了今年第一场瑞雪。”程铢忙回道。
      
      “为什么……我还是好困……”
      
      是呀，以往在瑞雪初降的前十日，梅舒心早就摆脱九个月的睡样，正式接掌梅庄接下来三个月的大小事务，可是今年他不仅醒得晚，甚至连梅庄的梅树也随著他睡到不知今夕是何夕，花苞都还没结一个哩。
      
      明明睡了九个月，但他还是觉得困。
      
      右颊又黏回桌面，展开另一场冬眠。
      
      “梅四爷！您快别睡了！您这样人家没办法回府交差的！”程铢跺了跺三寸金莲，恼火地道。
      
      “拜帖……搁著，回去……交差。”梅舒心右手吃力地挥一挥。
      
      “可您没回帖子给我家主人呀！”
      
      “我和你主子……那么熟了，省这一回，无妨……”他连手指都还没醒，怎么回帖子呀……“不成呀，我主子的性情您又不是不知道，别让铢儿难做好吗？”
      
      伏在桌上的梅舒心静了静，不一会儿又传来轻鼾。
      
      “梅四爷！”
      
      梅舒心猛然惊醒，“唔……好好好……回拜帖。”他伸出食指，朝程铢勾了勾。
      
      程铢迟疑地指了指自个儿鼻尖，换来梅舒心几个像在打瞌睡的点头。
      
      她乖乖听话弯下身，就见到梅舒心倏地将嘴唇凑近，烙在她嫣红的唇上。
      
      “呀！”程铢惊声一叫，立即推开梅舒心大步後退，不经意又将自己塞到身後的梅严怀中。
      
      梅舒心随手抓过桌上空白的绢纸，再将自个儿沾著胭脂的唇形印在上头。
      
      这幕明目张胆欺负人家小姑娘的戏码，看傻了在场其余三个梅庄人——虽然他们也知道，四当家还没醒，九成连自己方才做了什么都没印象，可是凭良心说……太过分了，这种调戏良家妇女的情况若是在大街上被他们三人瞧见，绝对会冲上前海扁登徒子一顿，偏生现在却是自己的当家主子……程铢哇的一声哭了起来，毕竟是黄花小姑娘，哪能容得这般被人侵犯——而且很明显的，那个侵犯她的男人只是将她当成了印泥！
      
      “拜帖回好了……你又哭什么？”不是说他没回拜帖才会害她挨骂吗？怎么他现在回好了拜帖，她还哭得这么惨？
      
      还不是你把人给弄哭的？！梅严、梅勤、梅劳同时在心底回了这句。
      
      “你、你……我、我……我要跟我家主子告状！”娇嗓哽咽、泪眼朦胧，程铢委屈地撂下这句狠话後，抓起印著梅舒心唇形的绢纸，掉头就跑，然後还不小心在奔出屋外时，又在雪地上重重滑了一跤。
      
      “怎么了……”
      
      梅严三人转回头，瞧著一脸无辜的梅舒心，他的双唇还沾著轻薄小姑娘的罪证——红艳的胭脂。
      
      三人只能齐声一叹，希望在程铢搬来救兵时，主子已经是那个清醒的四当家，否则，事情就难收拾了……唉，快醒来吧，四当家。
      
      程府坐落金雁城城北，是专司制糖的糖商。
      
      举凡天然蜂蜜纯糖或是蔗汁烧糖、白沙糖，甚至远从外国渡洋而来的糖霜技术皆是程府经营的商品，再加上蜂蜜因花种的不同又细分为各类水果花蜜、四季应时花蜜，糖蜜的品质及技工都是金雁城首屈一指，更让程府的糖饴远近驰名，连金雁城年年进贡太子千斤的糖，也全由程府一手包办。
      
      糖质好，自然招来固定客源，更遑论程府当家也是个海派豪爽的生意人，所以金雁城七成以上与“糖”凑上关系的商行，几乎全是程府的老客户。
      
      “取蔗汁煎成糖，三锅并列成“品”宇，将稠汁聚於一锅，逐次加稀汁於两锅之内，熬糖火力须强，若束薪少，则糖成顽糖，起沬而不中用。蔗汁水花为火色，其花煎至细嫩，似煮羹沸腾，以手捻试，黏手则成。”
      
      糖仓里，一边的车械正在轧甘蔗，以牛只拖力，将甘蔗夹於车械巨轴间，牛只一迈步，蔗过浆流；另一边则将车械绞接出来的蔗汁下锅煎熬。
      
      火候决定了糖饴的优劣，这一步，得花上最大心思。
      
      “程吞银，不要逼我教训你！同你说过多少次，用你的指尖去试糖！”一根甘蔗迎头砸来，不偏不倚地劈中在巨釜前煮糖浆的少年脑袋。
      
      “很烫耶！”年约十七的少年回嘴。
      
      “再说我就叫你用舌头去试！”
      
      第二根甘蔗又高高举起，吓得程吞银忙将食指探入沸腾的糖锅里，烫得眼眶里打转著不轻易落下的男儿泪，再神速地将手指塞进自己嘴里，一面试糖饴的浓稠，一面藉著口水降温。
      
      “可、可以了啦。”呜，好烫。
      
      “那还不用桶子盛起来？还没完哩，这不过是黑沙，是最劣的糖，再用瓦溜去沥。”
      
      “知道啦，这步骤我都快背到滚瓜烂熟了。”程吞银咕哝，手上动作也没停，唤来奴仆替他将瓦溜搁在缸上，再将滚烫的稠糖倒入瓦溜。
      
      “光会背有什么用？！还不是煮坏了十几锅的蔗汁！”
      
      “那是失误……”
      
      这回飞砸过来的不是硬邦邦的甘蔗，而是一只莲足。
      
      “你知不知道一口五十斤的糖锅要多少甘蔗来做？！况且金雁城的冬月太寒，甘蔗得千里迢迢打南方运来，远比用甜菜来制糖还贵！你就这样糟蹋？！”莲足主人宛若正在试爆的火药，“程吞银，我告诉你，从今天开始，你的三餐就是那十几锅的蔗汁糖水，在喝乾净之前别奢望我会赏你一口饭吃！”
      
      说罢，踹在少年臀上的莲足左右蹂踩，虽然无法造成太大的伤害，好歹也足够泄愤了。
      
      “反正煮糖这事用不著当家主子亲自操刀，交给下人做就好啦。”